¿Café?
Con respecto al consumo de café, aparte del oscurecimiento de los dientes que produce, y de los desagradables efectos de la cafeína, parece que podría aumentar el riesgo de padecer hipertensión . Sin embargo, estudios recientes demuestran que el consumo de café puede proteger contra la aparición de diabetes tipo 2 , enfermedad de Parkinson y enfermedades hepáticas; también podría tener cierto efecto antiagregante plaquetario (lo que protegería de sufrir infarto) . No hay ningún estudio que relacione el consumo de café con el cáncer. Por todo ello parece que dos o tres tazas de café al día no suponen ningún riesgo para la salud, salvo en hipertensos y en niños, adolescentes y ancianos, que son más sensibles a los efectos nocivos de la cafeína. Además, también está comprobado que la cafeína puede ser útil para el tratamiento de dolores de cabeza, aunque tampoco conviene abusar ya que el exceso de ésta perpetúa la aparición de cefaleas.
¿Té?
El té, en cambio, parece tener un efecto protector contra la hipertensión arterial, contra la enfermedad de Parkinson, previene los accidentes vasculares y mejora el perfil glicémico en pacientes diabéticos. Un estudio de la Universidad de Harvard sugiere que el consumo de té podría ser beneficioso también para prevenir la esclerosis lateral amiotrófica, aunque es necesaria más investigación al respecto. Está demostrado también que el té posee propiedades protectoras contra algunos tipos de cáncer . Por todo ello, tanto el té como el café, consumidos adecuadamente, son bebidas saludables, aunque el té es algo más sano debido a su posible papel en la prevención de la hipertensión y del cáncer.
¿Chocolate?
El mundo del chocolate es apasionante. Hay gente que no puede vivir sin él. Quitarles su ración cotidiana de chocolate es una tortura para ellos. Desde que en el siglo XVI los españoles dieron a conocer al mundo este alimento, cientos de historias curiosas han surgido alrededor de él pero, desgraciadamente, este no es el tema de este libro. Para hablar acerca de las bondades del chocolate tenemos primero que saber cómo se elabora. De la semilla de cacao se obtienen dos productos: la pasta y la manteca. Estos dos ingredientes se mezclan con azúcar en las proporciones adecuadas para obtener el chocolate más básico que existe. Más adelante en el proceso se le puede añadir leche, frutos secos, licores, mantequilla, margarina, etc. Así, dependiendo de su contenido en cacao (y, por lo tanto de la ausencia de otros ingredientes) el chocolate se clasifica en porcentajes: 90% de cacao, 80% de cacao, y así sucesivamente. El chocolate que contiene como mínimo un 50% de cacao se le llama “chocolate negro”; su pureza puede alcanzar el 99%.
Lo malo es que cualquier afirmación acerca del chocolate puede ser engañosa. El chocolate puro (99% de cacao) es naturalmente rico en flavonoides, unas sustancias beneficiosas para el corazón. Pero muchos fabricantes de chocolate retiran los flavonoides por su sabor amargo. En cambio el chocolate puede ser abundante en grasas saturadas e hidratos de carbono refinados, ambos dañinos para el corazón y las arterias tal y como hemos visto el capítulo anterior.
Estudios previos han sugerido que el chocolate negro puede ayudar a proteger el corazón, bajar la presión sanguínea , mejorar el metabolismo de la insulina , combatir el cansancio e incluso la tristeza . Desde luego, cuanto más puro sea el chocolate (más contenido de cacao, y menos de azúcar y de grasas) mucho más sano para el organismo.
Engañados por el chocolate "negro"
Sin embargo, el chocolate negro puede ser engañoso ya que cuando los fabricantes de chocolate hacen dulces, los sólidos naturales del cacao pueden oscurecerse industrialmente y los flavonoides, que son amargos, retirados. De esta manera, aún el chocolate de apariencia oscura puede no tener flavonoides ni ser amargo.
Los consumidores también son engañados acerca del contenido de flavonoides en el chocolate, porque los fabricantes raras veces etiquetan sus productos con esa información. Además, el chocolate, aunque tenga flavonoides, también contiene otros ingredientes como la grasa, el azúcar y muchas, muchísimas calorías; algunos fabricantes añaden incluso grasas vegetales hidrogenadas de tipo trans o margarinas, con lo perjudicial que eso puede llegar a ser para nuestra salud. Para obtener resultados beneficiosos para la salud, los que consumen una cantidad moderada de chocolate negro, amargo y rico en flavonoides deben tener en cuenta las calorías. Así el consumo de chocolate ha de ser prudente, comedido y, si es posible, del chocolate más puro posible, es decir, rozando el 99% de cacao, negro y amargo. Recuerda: si no es amargo, entonces no es sano.
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