Alimentos transgénicos ¿buenos o malos para la salud?

Los alimentos transgénicos se obtienen de plantas y animales modificados genéticamente mediante técnicas de ingeniería genética y biología molecular. Se transfieren genes unos determinados organismos a otros para, de ese modo, recibir sus ventajas y sus propiedades beneficiosas. Puede sonar a ciencia-ficción pero la ingeniería genética se usa a diario y está presente en nuestras vidas. La insulina que se inyectan los pacientes diabéticos se obtiene de la ingeniería genética.   De este modo pueden obtenerse cepas de trigo que tengan un mayor nivel de proteínas, o tomates que no se pudren tan rápido, o alcachofas resistentes a los virus que frecuentemente las infectan.

En todo el mundo hay 114,3 millones de hectáreas cultivadas de alimentos transgénicos, según datos de 2007. De 23 naciones con cultivos de este tipo, Estados Unidos, el número uno, tiene la mitad de la superficie mundial; y las cinco primeras (las otras cuatro son Argentina, Brasil, Canadá y la India) suman más del noventa por ciento de la superficie. China, Paraguay y Sudáfrica son las siguientes. Los cultivos más difundidos son la soja, el maíz, el algodón y la colza. La soja transgénica es más abundante que la natural y el 43% de los algodonales son transgénicos. En el año 2007 destacó la gran expansión (+21%) de los cultivos transgénicos en doce países en desarrollo. Los productores en estos países afirman que han mejorado así el rendimiento de sus cosechas y su nivel de vida.

Aparentemente todo parece perfecto ¿pero entonces por qué son tan polémicos los alimentos transgénicos? Desde 1998 y hasta 2003, en la Unión Europea se decretó una moratoria sobre los alimentos transgénicos. Es curioso que, tanto en EE.UU. como en Asia haya un gran interés y apoyo a este tipo de alimentos, debido a que podría ser un paso importante para solucionar graves problemas. Sin embargo, en Europa, siguiendo lo que dicen algunas organizaciones ecologistas, son más reticentes a los alimentos transgénicos, si bien también hay algunas pocas voces a favor. De hecho, un grupo de seis biólogos franceses de la Academia de las Ciencias firmaron en el periódico Le Monde (31 de enero de 2008) un artículo a favor de estos cultivos donde declaran que “el rápido aumento de los transgénicos y la consiguiente dispersión del polen y las semillas no han tenido ningún efecto adverso para el medio ambiente ni tampoco consecuencias perjudiciales para la salud humana o animal”. Asimismo, muchos científicos y economistas consideran que los transgénicos podrían ser la solución para alimentar la creciente población mundial (9.000 millones en el año 2050, según estimaciones de la ONU). Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la evidencia actual hace que nos inclinemos a pensar que los alimentos transgénicos que hay actualmente en el mercado no son tóxicos ni provocan enfermedades aunque también es cierto que estos alimentos transgénicos son relativamente nuevos y es necesaria más investigación al respecto tanto en animales como en plantas, y el debate continúa.